"Normalmente, Barnabás es conducido a un gran despacho de las oficinas, pero no es el despacho de Klamm, ni siquiera pertenece a una sola persona.

Esa habitación está dividida en toda su longitud por un pupitre para escribir de pie, que se prolonga de un extremo al otro;

el espacio estrecho, por donde apenas pueden pasar dos personas al mismo tiempo, es el de los funcionarios,

 y luego hay uno amplio para los interesados, los espectadores,

los criados y los mensajeros.

Sobre el pupitre hay grandes libros abiertos, uno junto al otro, y ante la mayoría de ellos hay funcionarios leyendo.

Pero no permanecen siempre ante el mismo libro;

aunque no los intercambian, cambian de puesto, lo que más sorprende a Barnabás es cómo en esos cambios de puesto tienen que apretarse para pasar a causa de la estrechez del espacio. En la parte delantera, junto al pupitre,

 hay mesas muy bajas a las que se sientan los escribientes,

quienes, cuando lo desean los funcionarios,



escriben según el dictado de estos últimos.


Una y otra vez se asombra Barnabás de cómo ocurre. No obedece a una orden expresa del funcionario, tampoco se dicta en voz alta,


apenas se nota que se está dictando,


 más bien parece como si el funcionario siguiese leyendo como antes,

 sólo que al mismo tiempo murmura y el escribiente lo escucha.

Con frecuencia dicta el funcionario en voz tan baja,

que el escribiente, sentado, no puede oír nada, entonces tiene que levantarse,

captar lo dictado, y volverse a sentar rápidamente para escribirlo,"